Michael Corbett Shannon, 7 Ağustos 1974 tarihinde Lexington, Kentucky'de dünyaya gelmiştir. Akademisyen bir ailenin çocuğu olan Shannon, çocukluğunu Kentucky ve Chicago arasında geçirdi. Oyunculuk kariyerine, Amerika'nın en prestijli tiyatro topluluklarına ev sahipliği yapan Chicago'da başladı. Steppenwolf ve A Red Orchid Theatre gibi topluluklarda sahneye çıkarak yeteneğini geliştirdi ve tiyatro dünyasında kendine sağlam bir yer edindi. Sinemaya geçişi, "Groundhog Day" (1993) gibi filmlerdeki küçük ama unutulmaz rollerle oldu ve "Pearl Harbor" (2001), "8 Mile" (2002) gibi yapımlarda karakter oyuncusu olarak dikkat çekti.
Shannon'ın kariyerinde bir dönüm noktası olan ve ona uluslararası alanda tanınırlık getiren rol, Sam Mendes'in yönettiği "Hayallerin Peşinde" (Revolutionary Road) (2008) filmindeki performansı oldu. Bu rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü'ne (Oscar) aday gösterildi ve Hollywood'un en yetenekli aktörlerinden biri olarak kabul edildi. Bu dönemde yönetmen Jeff Nichols ile verimli bir iş birliği başlattı. "Shotgun Stories" (2007), "Sığınak" (Take Shelter) (2011), "Mud" (2012) ve "Midnight Special" (2016) gibi filmlerdeki başrolleriyle eleştirmenlerden tam not aldı. Özellikle "Sığınak" filmindeki performansı, modern sinemanın en güçlü performanslarından biri olarak kabul edilir.
2010'lu yıllarda Shannon, hem bağımsız sinemadaki başarısını hem de büyük bütçeli yapımlardaki varlığını pekiştirdi. HBO'nun efsanevi dizisi "Boardwalk Empire"da (2010-2014) canlandırdığı federal ajan Nelson Van Alden karakteriyle geniş kitlelerin beğenisini kazandı. 2013 yılında Zack Snyder'ın yönettiği "Man of Steel" filminde General Zod karakterini canlandırarak küresel bir izleyici kitlesine ulaştı ve bu rolü 2023 yapımı "The Flash" filminde yeniden üstlendi. 2016 yılında Tom Ford'un yönettiği "Gece Hayvanları" (Nocturnal Animals) filmindeki dedektif rolüyle ikinci kez Oscar'a aday gösterildi.
Shannon, kariyeri boyunca canlandırdığı yoğun, karmaşık ve çoğu zaman rahatsız edici karakterlerle tanınır. "Suyun Sesi" (The Shape of Water) (2017) ve "Bıçaklar Çekildi" (Knives Out) (2019) gibi ödüllü filmlerdeki rolleriyle çok yönlülüğünü kanıtlamıştır. Oyunculuğun yanı sıra, solistliğini ve şarkı yazarlığını yaptığı "Corporal" adında bir indie rock grubu da bulunmaktadır. Jeff Nichols'ın yönettiği "The Bikeriders" (2023) gibi son dönem filmleriyle, neslinin en saygın ve üretken aktörlerinden biri olmaya devam etmektedir.
